Father Michele Piccirillo was a Franciscan friar of the Custody of the Holy Land, archaeologist and professor at the Studium Biblicum Franciscanum in Jerusalem. He has inextricably linked his name to Christian archaeology in the Middle East and to public archaeology, dialogue and peace building activities in Palestine and Israel.
Youth and the “call”
Born in Carinola, a town in the province of Caserta, on November 18th, in 1944, he felt the religious vocation from a very young age. At the age of 16 he moved to Palestine, to the Custody of the Holy Land, where he undertook the novitiate in the order of the Friars Minor: already during the years of high school Michael had felt the religious vocation but, above all, the deep interest in Palestine, the land of Jesus, rich in archaeological evidence which the young novice was immediately interested in.
Father Michele finished his high school studies in Bethlehem in 1965 and then attended the Faculty of Theology at the Studium Biblicum Franciscanum in Jerusalem, where he obtained his license in 1969. In June 1967 he had made his vows at the church of the Upper Room in Jerusalem. A few months later, the “Six Day War” led the Israeli army to occupy East Jerusalem, hitherto under Jordanian sovereignty. During fightings, Father Piccirillo brought relief, together with his brothers, to the victims of the conflict in Jerusalem, Hebron, Jenin and other places in Palestine.
Returned to Rome, in 1969 he was ordained a priest, he obtained a degree in Sacred Scripture at the Pontifical Biblical Institute in 1973 and that in Archaeology at Sapienza, with relator Paolo Matthiae, in 1975. In 1974 he had already returned to Jerusalem, where he had taken up teaching at the Studium Biblicum Franciscanum, a role he will cover for his entire life, becoming, in 1984, Full Professor.
The mosaic of the diakonicon in the basilica of Mount Nebo, 530 A.D.
The first digs and the discovery of Mount Nebo
In the early 1970s, the Franciscan had conducted the first archaeological digs at some proto-Christian buildings in Jordan, on the slopes of Mount Nebo, the mountain from which, according to the Bible, Moses would have seen the Promised Land and on which he would have been buried.
Mount Nebo, since then, has always remained a very important place in the life of Father Piccirillo: in 1976 he took over the direction of the excavations at the memorial of Moses on Mount Nebo, bringing to light the important mosaic of the baptistery. Since that year, the restorations and findings made by Father Michele and his collaborators have not been counted: the identification of Umm ar-Rasas – the biblical Kastron Mefa’a – in ’86; the start of the Mosaic School in Madaba in ’92; the publication of the volume “The Mosaics of Jordan”, with the preface by King Hussein of Jordan in ’93; the work on the area of the ancient sanctuary of the Baptism of Jesus in Bethany, beyond the Jordan, in ’96; the organization of the International Congress for the centenary of the Madaba Charter in ’97.
The mosaic of the “Map of Madaba” from the church of St. George (Madaba), 6th century
The mosaics of peace
Although he was an excellent epigraphist, historian and theologian, Father Michele certainly had a predilection for the study and restoration of Byzantine and early Christian mosaics in Jordan and Palestine. Since 1976 he never abandoned his research on Mount Nebo, where he also wanted to build a new guesthouse for pilgrims, as well as his “headquarters” for research in Jordan.
The “archaeologist friar” had the fortune of living most of his life in occupied Palestine, a land of conflict, yet he was able to maintain excellent cultural and diplomatic relations with all the parties involved, so much so that he was one of the few to whom he was allowed to move freely between Syria, Jordan, Palestine and Israel.
According to Father Michele the scientific study of archeology was a vehicle of faith: archaeology allowed him to know the past, but also, and above all, to witness a complex and troubled present. The archaeological research was an important means of returning the monument to local communities, creating tourist itineraries that could incentivize sustainable development, create awareness and pride in a past too often distant from colonial archeology, conducted for almost a century on both sides. shores of the Jordan. In the projects of the Custody of the Holy Land, the Franciscan archaeologist introduced workshops for young people, professional courses for the restoration of the mosaic (in Madaba and Jericho) and guided visits for schools.
In this sense, archeology was for Father Piccirillo a way to build peace. In one of his latest diaries he writes: “Among the ways to contribute to understanding and peace among the peoples of the Middle East, on Mount Nebo we have chosen the one that is most congenial with our work as archaeologists (…), and we are amply rewarded not only professionally, but also as friars minor followers of Francis, who went to Egypt to speak peacefully with Sultan Malik al-Kamil, Saladin’s nephew. The restoration of the mosaics, mostly floors of the churches built in the region from the 5th to the 8th century, has given us the opportunity to preserve a heritage of art and faith and to develop at the same time a work of dialogue and friendship that are the foundations of peace “.
The memorial of Moses on Mount Nebo, where Father Piccirillo is buried
Death
In 2008 Father Piccirillo had to return to Italy due to an incurable disease. He died on October 26th,in 2008, in Livorno, where he was being treated. Many fellow archaeologists, architects, historians and restorers took part in the funeral. The body was buried at the sanctuary of Mount Nebo, from where we imagine that his soul looks over the Jordan Valley, waiting to see a Holy Land that shines with a just and free peace.
La tomba di Padi-Iset, il supervisore della tomba reale della XXVI dinastia, ha visto la luce a Tuna el-Gebel nel governatorato di Minya, a circa 240 km a sud del Cairo, grazie alla missione archeologica guidata dal dott. Mostafa Waziri, Segretario generale del Consiglio Supremo delle Antichità in Egitto.
Tuna el-Gebel
La zona del ritrovamento interessa la città di Tuna el-Gebel, antica necropoli sacra al Dio Thot ed è qui che si trova la tomba del sommo sacerdote di Thot, dio della luna, della sapienza, della scrittura, della magia, della misura del tempo, della matematica e della geometria.
Situata ad una profondità di circa dieci metri, nel fondo di un pozzo funerario, il ritrovamento consiste in un grande vano con nicchie scavate nella roccia, circondate da pareti rivestite con lastre di forma rettangolare tagliate in modo regolare nella pietra.
La tomba ospita altri sei membri della famiglia del supervisore del tesoro reale Padi-Iset, inumati con il proprio corredo funerario composto da diversi gruppi di vasi canopi in pietra calcarea e alabastro, amuleti e scarabei e 1000 statuine ushabti in faience, un impasto di sabbia, silice, ossido di calcio e alcali monovalenti, che mescolati e cotti a una determinata temperatura sprigionano quel meraviglioso blu cobalto che ci lascia stupiti.
I magici ushabti
Il termine ushabti, ovvero “colui che risponde” (dal verbo usheb, “rispondere”), indica una categoria di statuette funerarie che gli antichi Egizi collocavano nelle tombe dal Medio Regno sino all’epoca Tolemaica.
Le statuette venivano animate magicamente grazie al capitolo VI del Libro dei Morti, che portavano, quasi sempre, iscritto o dipinto sul corpo: “O ushabti! se io sarò chiamato, e se io sarò numerato per eseguire ogni sorta di lavori che sono eseguiti nel mondo sotterraneo… e sarò numerato in qualunque tempo per fare prosperare i campi, per irrigare le rive, per trasportare le sabbie dall’oriente ad occidente, “eccomi”, dici tu allora”. L’ushabti può, così, contribuire alla sopravvivenza eterna del defunto, sostituendolo nei lavori agricoli nell’oltretomba e utilizzando a tale scopo gli strumenti agricoli, la zappa e l’aratro, oggetti che stringe nelle mani, mentre sulla schiena tiene il sacchetto per le sementi.
All’interno della tomba sono state trovate due statue litiche (una di donna e l’altra del toro Api, animale sacro nell’antico Egitto, considerato l’incarnazione di Osiride o di Ptah), oltre ad amuleti e vasi in ceramica del periodo saitico (XXVI-XXX dinastia), 400 statuette ushabti in faience blu e verde, recanti il nome del defunto e, infine, meravigliosi vasi canopi in alabastro, definiti dallo stesso Waziri “tra i più belli mai trovati”. I vasi rappresentano i quattro figli di Horus – Imseti, Hapi, Duamutef e Qebehsenuef, rispettivamente protettori di fegato, polmoni, stomaco e intestino – e recano incisi il nome e i titoli del proprietario.
Tuna el-Gebel, statua dalla tomba di Padi-Iset
I vasi canopi di Padi-Iset e il dott. Mustafa Waziri
Gli scavi continuano e altre sorprese potrebbero ancora incantarci…
Everyone knows the Valley of the Kings, which houses the burials of the pharaohs of the 18th, 19th and 20th dynasty; not everyone, however, knows Deir el-Medina, the village where workers and artisans responsible for the construction of the royal tombs lived. This village is a very important source of documentary information regarding urban planning, social, funerary customs, and literature in ancient Egypt.
A village hidden in a small valley, between the spurs of the Thebes mountain and the hill of Gurnet Murai, Deir el-Medina owes its present name to a small monastery, built not far from the Ptolemaic temple consecrated to Hathor-Maat. The Arabic toponym that indicates this place, in fact, means “monastery of the city”.
The layout of the village
The complex includes about 120 houses and is surrounded by a wall, while inside there are walls that separate the different districts; from the point of view of the dimensions it is rather modest, but what is striking is precisely the careful planning of the spaces, used for housing and for public use, a division that guaranteed the isolation of the community from the outside, fundamental for the protection of the royal necropolis.
Deir el-Medina was inhabited by about 500 people, divided into two sections through a main road running from north to south; on the spot there was the team of “workers”, but actually they were not considered as such, since they were made up of scribes, painters, engravers, sculptors, draftsmen, that we would refer to them today as “artists”, flanked by the workforce of unskilled workers, quarrymen, cement workers and miners, who took turns periodically.
The houses were made of raw bricks (bricks whose mixture of clay and chopped straw was left to dry in the sun), on a base of rough stone that rested directly on the ground, without foundations, and they are all very similar.
Those of the workers, despite being small and simple, are composed of an entrance hall, where an altar was located for domestic offerings, as a place of welcome and prayer. Continuing the exploration, we find a main room with a high ceiling, supported by a central column and equipped with a window with a grate for lighting, then a living room, a kitchen with a cellar below and, finally, the terrace, a place of meeting and refreshments.
Section (top) and partial plan (bottom) of a house in Deir el-Medina
Religion come into houses
Ancestor worship at home was very important, and so was the religion in general; we have the cults of Osiris, the God of the Underworld and prince of eternity as he reflects the incarnation of the life cycle; Ptah, the God of Creator and patron of cratftmens; Thoth, god-ibis patron of the scribes; Hathor, the celestial cow that swallows the sun at sunset to give it life in the morning, as well as the “lady of the necropolis”, who welcomes the dead into the afterlife, as well as Amon-Ra, king of all the gods of the Egyptian pantheon. The devotion to these deities was manifested through some stelae, in which various hymns and prayers appear: forgiveness for sins, as well as protection and health are asked.
A school in Deir el-Medina
In addition to stelae, Deir el-Medina has left us many other evidence, not only administrative documents, but also private ones, mainly in the form of ostraka (pottery shards). There are scholastic ostrakas, which therefore attest to the presence of a school (for painters and scribes) in this village, and which report passages from the Kemit, a text that contains models of letters, advice and rules of life, useful for future scribes .
Among the literary texts reproduced in these ostraka, there are mainly passages from the “Satire of the Trades” and the “Teaching of Amenemhat”. The Satire of the Trades includes writings that exalt the virtues of one’s trade, the scribe, compared to other trades, often described in sarcastic terms; this trade is therefore exalted, since an official like this is considered a true teacher of life. The “Teachings”, on the other hand, are a very widespread typology of texts, in which life advice, instructions and teachings are given, in fact, from father to son.
The democratization of funerary architecture
The maximum artistic expressiveness, however, must be sought in the tombs of the workers: in this period we are witnessing the birth of a real workers ‘ necropolis, in which the burials have nothing to envy to the noble tombs, in terms of decoration. Originally, there was no pre-established overall plan, only with the nineteenth dynasty the family tombs will be concentrated on the north-western side of the necropolis.
These are tombs with so-called “composite” architecture: the superstructure consists of a small pyramid (hence the definition of “pyramid tomb”), built in poor and perishable material, which demonstrates the democratization process started with the transcription, on papyrus, of the “Book of the Dead; then there is a hypogeum with an underground room, covered by a brick vault. The reliefs and pictorial works on the walls are often of the highest quality and, rare in Egypt, we are witnessing the use of “fresco” painting by the pisé technique (clay mixed with mud on which plaster is applied, which serves as a basis for painting).
Diagram of a burial in the Workers’ Village of Deirel-Medina: a. Pylon; b. Courtyard; c. Water well; d. Hypogeum that housed the mummy / s; e. Chapel; f. Heliopolitan pyramid; g. Dormer window
Tutti conoscono la Valle dei Re, che ospita le sepolture dei faraoni della XVIII, XIX e XX dinastia; non tutti, però, conoscono Deir el-Medina, il villaggio dove vivevano gli operai e gli artigiani preposti alla realizzazione delle tombe reali. Questo villaggio è una fonte documentale molto importante per quanto riguarda l’urbanistica, le abitudini sociali, funerarie, e la letteratura nell’antico Egitto.
Villaggio nascosto in una piccola valle, tra i contrafforti della montagna tebana e la collina di Gurnet Murai, Deir el-Medina deve il nome odierno a un piccolo monastero, sorto non lontano dal tempio tolemaico consacrato ad Hathor-Maat. Il toponimo arabo che indica questo luogo, infatti, significa “monastero della città”.
Struttura del villaggio
Il complesso comprende circa 120 abitazioni ed è circondato da una cinta muraria, mentre all’interno vi sono muri che separano i diversi quartieri; dal punto di vista delle dimensioni è piuttosto modesto, ma ciò che colpisce è proprio l’accurata pianificazione degli spazi, adibiti alle abitazioni e ad uso pubblico, divisione che garantiva l’isolamento della comunità dall’esterno, fondamentale per la protezione della necropoli reale.
Deir el-Medina era abitato da circa 500 persone, suddiviso nel quartiere di “destra” e di “sinistra” attraverso una via principale che corre da nord a sud; in loco si trovavano le squadre degli “operai”, ma che tali non erano, poiché erano composte da scribi, pittori, incisori, scultori, disegnatori, che oggi chiameremmo “artisti”, affiancati dalla forza lavoro composta da manovali, cavapietre, cementisti e minatori, che si avvicendavano periodicamente.
Sezione (in alto) e pianta parziale (in basso) di una casa a Deir el-Medina
Le case erano realizzate in mattoni crudi (mattoni il cui impasto di argilla e paglia tritata veniva lasciato essiccare al sole), su un basamento di pietra grezza che poggiava direttamente sul terreno, senza fondamenta, e sono tutte molto simili.
Quelle degli operai, pur essendo piccole e semplici, sono composte da un vano d’ingresso, dove era situato un altare per le offerte domestiche, quale luogo di accoglienza e di preghiera. Proseguendo nell’esplorazione, troviamo una sala principale con un soffitto alto, sorretto da una colonna centrale e dotato di una finestra con grata per l’illuminazione, poi un vano soggiorno, una cucina con cantina sottostante e, infine, il terrazzo, luogo di incontro e di rinfresco.
La religione entra nelle case
Il culto domestico degli antenati era molto importante, e, in generale, lo era la religione; abbiamo i culti di Osiride, dio dei morti e principe dell’eternità in quanto incarnazione del ciclo vitale; Ptah, dio demiurgo e patrono degli artigiani; Thot, dio-ibis patrono degli scribi; Hathor, la vacca celeste che al tramonto inghiotte il sole per ridargli vita al mattino, nonché “signora della necropoli”, che accoglie i morti nell’aldilà, oltre ovviamente ad Amon-Ra, re di tutti gli dèi del pantheon egizio. La devozione a queste divinità era manifestata attraverso alcune stele, in cui compaiono vari inni e preghiere: si chiede perdono per i peccati, oltre che protezione e salute.
Una scuola a Deir el-Medina
Oltre alle stele, Deir el-Medina ci ha lasciato molte altre testimonianze, documenti non solo amministrativi, ma anche privati, sotto forma soprattutto di ostraca (cocci di ceramica). Ci sono ostraca scolastici, che attestano, quindi, la presenza di una scuola (per pittori e scribi) in questo villaggio, e che riportano brani della Kemit, un testo che contiene modelli di lettere, consigli e regole di vita, utili ai futuri scribi.
Fra i testi letterari riprodotti in questi ostraca, sono presenti soprattutto brani della “Satira dei mestieri” e dell’”Insegnamento di Amenemhat”. La Satira dei mestieri comprende scritti che esaltano le virtù della propria professione, lo scriba, rispetto ad altri mestieri, descritti in termini spesso sarcastici; viene, quindi, esaltata questa professione, in quanto un funzionario del genere è considerato un vero e proprio maestro di vita. Gli “Insegnamenti”, invece, sono una tipologia molto diffusa di testi, in cui si danno consigli di vita, istruzioni e insegnamenti, appunto, di padre in figlio.
La democratizzazione dell’architettura funeraria
Schema di una sepoltura del Villaggio Operaio di Deir el-Medina: a. Pilone; b. Cortile; c. Pozzo; d. Ipogeo che ospitava la/e mummia/e e. Cappella; f. Piramide “eliopolitana”; g. Finestra “abbaino”
La massima espressività artistica però, va ricercata nelle tombe degli operai: si assiste, in questo periodo, alla nascita di una vera e propria necropoli operaia, in cui le sepolture nulla hanno da invidiare alle tombe nobiliari, quanto a decorazione. Originariamente, non esisteva un piano di insieme prestabilito, solo con la XIX dinastia le tombe di famiglia si concentreranno sul lato nord-occidentale della necropoli.
Si tratta di tombe ad architettura cosiddetta “composita”: la sovrastruttura è costituita da una piccola piramide (da cui la definizione di “tomba a piramide”), costruita in materiale povero e deperibile, che dimostra il processo di democratizzazione iniziato con la trascrizione, su papiro, del “Libro dei morti; vi è, poi, un ipogeo con un vano sotterraneo, coperto da una volta in mattoni. I rilievi e le opere pittoriche presenti sulle pareti sono spesso di altissima qualità e, caso raro in Egitto, si assiste all’impiego di pittura “a fresco” su “pisé” (argilla mista a fango su cui viene applicato l’intonaco, che serve da base per la pittura).
Nel 1955 a Populonia gli archeologi scoprirono una fossa, contenente gli scheletri di due cavalli, i loro finimenti metallici e un carro cerimoniale etrusco. Dalla foto a sinistra (A. CAMMILLI, M. MAIOLI 2020) è ben chiara la ricostruzione degli avvenimenti: la rimozione delle scorie che coprivano il tumulo lo ha fatto collassare. Successivamente, del sito monumentale è rimasta solo la fossa.
Il carro celeste: la ricostruzione del manufatto
Lo studio degli elementi metallici del rivestimento del carro cerimoniale è andato di pari passo con il loro restauro. Il funzionario Alfredo De Agostino aveva interpretato il carro cerimoniale come biga; da allora in poi il luogo di rinvenimento venne ribattezzato “fossa della biga”.
“Iniziato lo scavo archeologico, vennero scoperti, assieme alle ossa di due cavalli, le parti metalliche, in ferro e in bronzo, di una biga. ” (A. De Agostino, 1955)
Un attento riesame dell’iconografia antica ha portato oggi a ricostruire la forma originaria del carro. Il carro era caratterizzato da una cassa semplice, decorata da placche e terminali in bronzo applicati direttamente sul legno. Se il legno non si è conservato, gli elementi in metallo sì.
Gli elementi bronzei applicati sulla riproduzione del carro sono molti, tra cui diverse piastre e lamine, collegate tra loro mediante chiodi ribattuti. Di altissima qualità è il timone a forma di testa di ariete. Il timone unisce la praticità all’estetica, ma il carro cerimoniale, che appartiene alla tipologia delle carrozze monoposto, è strettamente connesso all’aldilà, e per questo può definirsi «celeste»: le piastre a forma “semilunata” del carro rimandano all’ideologia del viaggio nell’aldilà.
BIBLIOGRAFIA
A. CAMMILLI, M. MAIOLI (a cura di), Il carro “celeste” di Populonia, Pisa 2020.
La riserva naturale “Grotte di Aisone” è un gioiello naturale e archeologico della Valle Stura. La riserva è, infatti, ricca di varietà di flora e di fauna, in particolare di avifauna.
Per la sua importanza, questa zona ha ottenuto da Marzo 2019 il riconoscimento di riserva naturale e l’Ente Aree Protette delle Alpi Marittime ne cura la gestione.
Da questa settimana la riserva naturale “Grotte di Aisone” è completamente rinnovata. Sono stati sistemati la segnaletica e gli stessi sentieri, il cui accesso è libero e gratuito. Ha subito un rinnovo degli interni anche la struttura Taverna delle Grotte: l’edificio ha nuovi allestimenti e pannelli informativi che spiegano, in modo efficace e a tutti, l’archeologia.
Essenziale per questi lavori è il Progetto Tra[ce]s , di cui il comune di Cuneo è beneficiario. Scopo del Progetto Tra[ce]s è la valorizzazione dei più significativi siti archeologici, dalla Preistoria al Medioevo, presenti nell’area transfrontaliera.
Un’area abitata 7.000 anni fa
Oltre alla ricchezza e alla bellezza naturale della Valle Stura, la Riserva naturale “Grotte di Aisone” è importante a livello archeologico. I ricercatori hanno infatti scoperto molti reperti risalenti al Neolitico. Questi rinvenimenti, riportati alla luce da scavi degli anni Cinquanta e poi Novanta, si trovano ora nel Museo Civico di Cuneo. Nel museo è possibile vedere ossa di animali, macine in pietra, punte di selce, vasi e persino una sepoltura infantile.
Uno dei sentieri più interessanti a livello archeologico è il cosiddetto Sentiero delle Grotte. Il sentiero è un breve percorso ad anello, di circa 5 chilometri, che porta alla scoperta non solo di villaggi tipici costruiti nel modo tradizionale, ma anche di numerose grotte naturali, utilizzate dall’uomo in epoca neolitica e, molto più di recente, dai pastori locali.
Le Grotte di Aisone sono la testimonianza di un insediamento stagionale databile al Neolitico Medio e Finale. Da queste aree e dai resti archeologici si ricavano preziosissime informazioni sui primi abitanti della Valle Stura.
Mussolini si ispirava alla Roma dell’antichità formata dai “romani puri”. Credeva in una nuova romanità, autoritaria ed imperiale. All’inizio della Grande Guerra, abbandonò il socialismo per convertirsi all’interventismo e al mito di Roma. Soltanto nel 1921 la romanità divenne la principale fisionomia simbolica del fascismo, che adottò per definire la sua individualità politica, il suo stile di vita e di lotta. Mussolini elaborò l’idea di una nuova “romanità fascista”, che si concentrava sul recupero di alcuni elementi della Roma antica: non solo i più famosi “passo romano” o “fascio littorio”, ma tanto altro.
Il bassorilievo di Publio Morbiducci
La corrispondenza della romanità fascista col modello storico romano era in molti casi arbitraria, immaginaria ed inesistente. La propaganda fascista eseguì una vera e propria distorsione della storia, concentrandosi, in particolare, solo sul recupero di elementi importanti della classicità, come si evince in maniera emblematica dal bassorilievo, realizzato da Publio Morbiducci nel 1939, nell’atrio del Palazzo degli Uffici dell’Eur. Quest’opera, realizzata in lastre di travertino, illustrava attraverso una serie di edifici rappresentativi la storia di Roma, dalle origini mitiche fino ad arrivare alla rappresentazione di Mussolini a cavallo acclamato da due fanciulli. L’intento propagandistico era evidente, poiché l’autore, ispirandosi al modello della Colonna Traiana, rappresentava i fasti del regime come il momento culminante cui tutta la storia di Roma era profeticamente tesa.
Il bassorilievo di Publio Morbiducci
Bassorilievo di Publio Morbiducci, particolare di Benito Mussolini
Le mappe marmoree di Antonio Munõz
Ulteriore recupero di elementi classici erano le mappe marmoree, affisse per iniziativa di Antonio Munõz, Ispettore Generale delle Antichità, sul muro settentrionale della Basilica di Massenzio, ispirate senz’ombra di dubbio alla Forma Urbis Romae. Nel 1934 vi vennero collocate quattro mappe, che rappresentavano le varie fasi dell’espansionismo romano, dalla fondazione dell’Urbe al principato di Traiano. Nel 1936 se ne aggiunse una quinta, sulla quale erano riportati i nuovi confini dell’Impero fascista all’indomani della conquista d’Etiopia.
La quinta mappa di Antonio Munõz
Il Natalis Urbis – 21 Aprile
Esemplificativo recupero di elementi classici del glorioso passato romano era la commemorazione del Natale di Roma, associato all’atto di nascita della civiltà italiana, il 21 aprile. In realtà, il significato del 21 aprile venne modificato radicalmente dal fascismo, che lo adattò alle proprie necessità ideologiche, eliminandone del tutto il contesto storico. Come ricordava Aulo Persio Flacco, scrittore dell’età di Nerone, il 21 aprile era una festa della natura, consacrata ai Pales, divinità protettrice degli allevatori e del bestiame. Soltanto nel 121 d.C. sarà elevata da Adriano a Natalis Urbis, con la trasformazione della festa dei Parilia (o Palilia) in Romaia, connessa alla fondazione della città di Roma da parte di Romolo nel 753 a.C.
Il regime fascista non tenne minimamente conto della complessità sottesa in antico al 21 aprile e Mussolini finirà per dare a una delle feste più antiche di Roma una connotazione razzista. Sulla famigerata Difesa della Razza, venne pubblicato un fotomontaggio, rappresentante un’immagine tripartita che ritraeva sul lato sinistro un “legionario romano del tempo di Giulio Cesare” e su quello destro un “legionario romano del tempo di Mussolini”. Al centro era posta la lupa capitolina che, circondata da insegne romane e dai gonfaloni dei fasci di combattimento, campeggiava sulla mappa dell’Impero fascista di Munõz; sul registro superiore si trovava la legenda: “Natale di Roma Festa della razza italica”. Nasceva così una comparazione inconsistente tra il legionario romano e il soldato italiano e indirettamente la sovrapposizione tra Cesare e il Duce.
Natale di Roma, Festa della Razza italica. Da La Difesa della Razza, III, 12, 1940
La modifica del calendario e il sulcus primigenius
Mussolini iniziò anche ad incarnare alcune consuetudini tipiche degli eroi e dei capi del passato. Dal 1926, considerato il fondatore della Terza Roma, modificò il calendario, così come avevano fatto prima di lui Romolo e Augusto. Iniziò a segnare con un aratro meccanico i confini delle nuove colonie fasciste dell’Agro pontino, tracciando un moderno pomerium, che faceva sicuramente riferimento al sulcus primigenius.
Queste posizioni prese dal regime erano alquanto estreme e trovarono il loro culmine nella fondazione della Scuola mistica nel 1930 ad opera di Niccolò Giani. Motto della Scuola era “Per orbis unionem sub Lictorii signo”, il cui scopo era forgiare la futura classe dirigente del Partito Nazionale Fascista facendo rivivere il fascismo dei primi anni, quello della trincea. La mistica rappresentava per i fascisti un vero e proprio anelito verso una vita alta e piena. Era un’ispirazione a migliorarsi, a progredire e costituiva la forza stessa della giovinezza fascista.
La distorsione del concetto di romanitas giunse a dei livelli grotteschi con la traduzione in latino dei discorsi del Duce, come quelli etiopici raccolti da Nicola Festa. Era la triplice invocazione agli Italiani, che ad ogni inizio suonava alle nostre orecchie come tre squilli attenti: “Camicie nere della Rivoluzione! Uomini e donne di tutta Italia! Italiani sparsi pel mondo, oltre i monti e oltre i mari: ascoltate!”, che diviene in latino “Nigra subucula induti vos novi rerum ordinis auctores! Italiae universae cives utriusque sexus! Itali per terram orbem trans montes trans maria dispersi: audite!”
La campagna di Etiopia e il tema del cittadino-soldato
Il rapporto tra romanità e fascismo era utilizzato anche come giustificazione ideologica della politica coloniale e, in particolar modo, della vittoriosa campagna di Etiopia del 1911. L’impresa coincideva con l’anno in cui in Italia si commemorava il primo cinquantenario dell’unità, celebrato in maniera solenne con la Mostra Archeologica alle Terme di Diocleziano. La mostra, organizzata da Rodolfo Lanciani, forniva una panoramica delle antiche province create da Roma e ad ognuno dei rispettivi stati moderni si chiedeva testimonianza del loro passato romano; inoltre, intendeva mostrare un quadro, pur se sintetico, dei progressi raggiunti dall’Italia in campo archeologico.
Per la dottrina fascista, il colonialismo diventava un’esigenza vitale, che creava posti di lavoro ed evitava l’emigrazione in terra straniera. Mussolini potenziò il richiamo all’idea romana di “impero”, permettendo alla pubblicistica di distinguere un imperialismo “sconveniente”, rivolto solo allo sfruttamento delle regioni, da un imperialismo “giusto”, come quello fascista, che aveva la sola necessità di acquisire terre da affidare alla popolazione italiana in eccesso. Soggetto principale della propaganda coloniale fascista era il tema del cittadino-soldato. Mussolini cercò di sovrapporre la tematica guerriera a quella rurale, la politica agraria di Roma antica su quella della sua Italia. In realtà, come ben sappiamo, nella Roma antica si elaborò un sistema religioso-rituale che facesse in modo che nessuno dei due piani interferisse con l’altro; invece, il regime fascista considerava la dimensione agraria strettamente connessa a quella militare.
Esempio significativo ne è la cartolina “Pane per la vittoria”, realizzata da Luigi Martinati per il Ministero dell’Agricoltura e delle Risorse, ispirata proprio a questo modello. In primo piano era raffigurato un contadino intento nella semina e, sullo sfondo, un soldato che lanciava una granata, mentre in alto campeggiava la dicitura: “Il dovere dei rurali, seminare molto e bene”.
Cartolina “Pane per la vittoria”, 1940
Il fascismo aveva “fascistizzato” la Roma antica, la sua storia e il suo mito, in sostanza le sue vestigia fondamentali, utilizzandole secondo le esigenze della nuova Roma fascista.
BACK TO FASCISM | The reference to the concept of “romanitas”
Mussolini was inspired by the Rome of antiquity formed by the “pure Romans”. He believed in a new authoritarian and imperial Romanity. At the beginning of the Great War, he abandoned socialism to convert to interventionism and the myth of Rome. Only in 1921 Romanity become the main symbolic physiognomy of Fascism, which it adopted to define its political individuality, its way of life and struggle. Mussolini elaborated the idea of a new “fascist Romanity”, which focused on the recovery of some elements of ancient Rome: not only the most famous “Roman step” or “fascio littorio”, but much more.
The bas-relief of Publio Morbiducci
The correspondence of Fascist Romanity with the Roman historical model was in many cases arbitrary, imaginary and non-existent. Fascist propaganda carried out a real distortion of history, concentrating, in particular, only on the recovery of important elements of classicism, as can be seen in an emblematic way from the bas-relief, made by Publio Morbiducci in 1939, in the atrium of the Eur Office Palace. This work, made of travertine slabs, illustrated through a series of buildings representing the history of Rome, from its mythical origins to the representation of Mussolini on horseback acclaimed by two children. The propaganda aim was evident, since the author, inspired by the model of the Trajan Column, represented the splendour of the regime as the culminating moment to which the whole history of Rome was prophetically strained.
The marble maps by Antonio Munõz
Further recovery of classical elements were the marble maps, posted by Antonio Munõz, General Inspector of Antiquities, on the northern wall of the Basilica of Maxentius, inspired by the Forma Urbis Romae. In 1934 four maps were placed there, representing the various phases of Roman expansionism, from the foundation of the city to the principality of Trajan. In 1936, a fifth map was added, showing the new borders of the Fascist Empire in the aftermath of the conquest of Ethiopia.
The Natalis Urbis – April 21st
Recovery model of classical elements of the glorious Roman past was the commemoration of Christmas in Rome, associated with the birth of Italian civilization on 21st April. Actually, the meaning of 21 April radically changed by Fascism, which adapted it to its own ideological needs, completely deleting its historical context. As Aulus Persio Flacco, a writer of Nero’s age, recalled, April 21st was a feast of nature, consecrated to the Pales, gods protector of breeders and cattle. Only in 121 A.C. i twill be elevated from Hadrian to Natalis Urbis, thanks to the transformation of the feast of the Parilia (or Palilia) into Romaia, linked to the foundation of the city of Rome by Romulus in 753 B.C.
The Fascist regime did not take into account the complexity underlying the ancient 21 April and Mussolini ended up giving a racist connotation to one of the the oldest festivals in Rome. A photomontage of the infamous Defense of Race has been published, representing a tripartite image depicting on the left side a “Roman legionary of Julius Caesar’s time” and on the right side a “Roman legionary of Mussolini’s time”. In the centre there is the Capitoline she-wolf which, surrounded by Roman insignia and the gonfalons of the fighting beams, stood out on the map of the Fascist Empire of Munõz; on the upper register there was the legend: “Christmas of Rome Feast of the Italic race”. This gave rise to an inconsistent comparison between the Roman legionnaire and the Italian soldier and indirectly on the overlap between Caesar and the Duce.
Calendar modification and the sulcus primigenius
Mussolini also began to embody some customs typical of the heroes and leaders of the past. From 1926, considered the founder of the Third Rome, he changed the calendar, just as Romulus and Augustus had done before him. He began to mark the boundaries of the new fascist colonies of the Pontine Agro with a mechanical plough, tracing a modern pomerium, which certainly referred to the sulcus primigenius.
These positions taken by the regime were rather extreme and found their climax in the foundation of the Mystic School in 1930 by Niccolò Giani. Motto of the School was “Per orbis unionem sub Lictorii signo”, whose aim was to forge the future ruling class of the National Fascist Part by let reviving the fascism of the early years, that of the trenches. Mysticism represented a real yearning for a high and full life for the fascists. It was an inspiration to improve, to progress and it was the very strength of the Fascist youth.
The distortion of the concept of romanitas reached grotesque levels through the translation into Latin of the Duce’s speeches, like the Ethiopian ones collected by Nicola Festa. It was the triple invocation to the Italians, which at each beginning sounded to our ears like three attentive rings: “Black shirts of the Revolution! Men and women from all over Italy! Italians scattered throughout the world, beyond the mountains and beyond the seas: listen!”, which became in Latin “Nigra subucula induti vos novi rerum ordinis auctores! Italiae universae cives utriusque sexus! Italians per terram orbem trans montes trans maria dispersi: audite!”
Ethiopia’s campaign and the citizen-soldier theme
The relationship between Romanity and Fascism was also used as an ideological justification for colonial politics and, in particular, for the victorious campaign of Ethiopia in 1911. The enterprise coincided with the year in which the first fiftieth anniversary of unity was commemorated in Italy, solemnly celebrated with the Archaeological Exhibition at the Baths of Diocletian. The exhibition, organised by Rodolfo Lanciani, provided an overview of the ancient provinces created by Rome and each of the respective modern states were asked to bear witness to their Roman past; moreover, it was intended to show a picture,altough concise, of the progress achieved by Italy in the archaeological field.
For the Fascist doctrine, colonialism became a vital necessity, creating jobs and avoiding emigration to foreign lands. Mussolini reinforced the reference to the Roman idea of “empire”, allowing the public to distinguish an “unseemly” imperialism, whose aim was just the exploitation of the regions, from “fair” imperialism, like the fascist one, which only needed to acquire lands to be entrusted to the redundant Italian population. The main subject of fascist colonial propaganda was the theme of the citizen-soldier. Mussolini tried to superimpose the warrior theme on the rural one, the agricultural policy of ancient Rome on that of his Italy. Actually, as we well know, in ancient Rome the religious-ritual system was elaborated in such a way that neither plan interfered with the other; instead, the Fascist regime considered the agrarian dimension strictly connected to the military one.
A significant example is the postcard “Bread for the victory”, created by Luigi Martinati for the Minister of Agriculture and Resources, inspired by this precise model. In the foreground there was a farmer sowing and, in the background, a soldier throwing a grenade, while at the top there was the inscription: “The duty of the rural people, sow much and well”.
Fascism had “fascistized” ancient Rome, its history and myth, essentially its fundamental vestiges, using them according to the needs of the new fascist Rome.
Adagiato in corrispondenza di un antico villaggio dauno, il parco archeologico “Canne della Battaglia”, circondata da possenti mura, che per molti secoli hanno protetto le popolazioni locali da attacchi nemici, custodisce preziosi reperti di epoca romana, paleocristiana e medievale.
Storia del sito
Il luogo dello scontro tra Romani e Cartaginesi è oggi un’area archeologica che racchiude il colle occupato dalla città di Canne, abitata per molti secoli grazie alla sua posizione a metà strada tra Canosa di Puglia, l’antica Canusium, e Barletta.
Il sito archeologico di Canne è legato alla memoria della storica battaglia, combattuta durante la seconda guerrapunica (216 a.C.), che vide l’immane sconfitta dell’esercito romano ad opera delle schiere cartaginesi al comando del generale Annibale Barca. La vista dalla piana della battaglia, ove si verificò lo scontro tra le due grandi potenze, Roma e Cartagine, è tra le maggiori attrattive dell’area.
Area archeologica “Canne della Battaglia” vista dall’alto
Il percorso espositivo
Nell’Antiquarium, posto ai piedi della cittadella fortificata, oggi ha sede un museo che raccoglie preziose testimonianze, relative agli insediamenti umani nel territorio in epoca preistorica, classica e medievale. Ad arricchire l’esposizione vi sono plastici, grafici e pannelli didattici, i cui materiali spaziano dall’età eneolitica al Medioevo; si entra nella cittadella di epoca medievale da un’antica porta, oltrepassata la quale si percorre la via principale, delimitata da edifici ed ornata da colonne e cippi.
Veduta dell’Antiquarium
Il punto più alto del colle – da dove l’occhio spazia su tutta la valle dell’Ofanto – è occupato dall’impianto di due luoghi di culto cristiani, a cui si accede attraverso il decumano: la Basilica minore, a navata unica, e la Basilica maggiore, sotto la quale sono sepolti resti risalenti al IV secolo a.C., oltre a evidenze di epoca preistorica.
A sud-est della romana Canne è stato individuato, inoltre, un villaggio dauno, insieme ad un sepolcreto del V–III secolo a.C. che, per l’eccezionale quantitativo di ossa rinvenute, era stato interpretato come luogo dello scontro tra Romani e Cartaginesi. L’abitato in questione si sviluppò tra il VI ed il III secolo a.C., periodo in cui raggiunse il suo massimo splendore, sovrapponendosi a un più antico insediamento neolitico e ad uno dell’età del Bronzo. A tale epoca storica appartiene anche un menhir, alto 3 m circa, che è stato scoperto a sud-ovest del villaggio apulo.
ARCHAEOLOGY | Hannibal and the Battle of Canes
Nestled in an ancient Dauno village, the archaeological park “Canne della Battaglia”, surrounded by mighty walls, which for many centuries protected the local populations from enemy attacks, contains precious finds from Roman, early Christian and medieval times.
History of the site
The site of the clash between the Romans and the Carthaginians is today an archaeological area that encloses the hill occupied by the city of Canne, inhabited for many centuries thanks to its position between Canosa di Puglia, the ancient Canusium, and Barletta.
The archaeological site of Canne is linked to the memory of the historical battle, fought during the Second Punic War (216 BC), which saw the huge defeat of the Roman army by the Carthaginian armies under the command of General Hannibal Barca. The view from the battle plain, where the clash between the two great powers, Rome and Carthage, took place, is one of the main attractions of the area.
The exhibition route
In the Antiquarium, located at the foot of the fortified citadel, now houses a museum that collects valuable evidence of human settlements in the area in prehistoric, classical and medieval times. The exhibition is enriched by models, graphics and didactic panels, whose materials range from the Eneolithic age to the Middle Ages; you enter the medieval citadel through an ancient door, beyond which you walk along the main street, bordered by buildings and decorated with columns and memorial stones.
The highest point of the hill – from where the eye sweeps over the Ofanto valley – is occupied by the layout of two Christian places of worship, which can be accessed through the decumanus: the minor Basilica, with a single aisle, and the major Basilica, under which are buried remains dating back to the fourth century BC, as well as evidence of prehistoric times.
To the south-east of the Roman Canne there is also a Dauno village, together with a burial ground dating back to the V-III century BC which, due to the exceptional amounts of bones found, had been interpreted as the site of the clash between the Romans and the Carthaginians.
The settlement in question developed between the VI and the III century BC, a period in which it reached its maximum splendour, overlapping an older Neolithic settlement and one of the Bronze Age. To this historical period also belongs a menhir, about 3 m high, which was discovered south-west of the Apulo village.
Nella giornata di ieri, 19 ottobre, è stato inaugurato il Museo Archeologico di Francavilla di Sicilia (M.A.FRA) nelle sale dello storico Palazzo Cagnone (ME); presenti il governatore Musumeci, l’assessore ai Beni Culturali Samonà, il sindaco di Francavilla Pulizzi, il sindaco di Messina Cateno De Luca e i direttori dei parchi archeologici di Siracusa e di Naxos e Taormina, Staffile e Tigano.
Da sinistra: la direttrice Tigano, il governatore Musumeci, l’assessore Samonà e il sindaco Pulizzi all’inaugurazione del M.A.FRA (ME)
L’eleganza espositiva del Museo
Musumeci utilizza queste parole per esprimere la bellezza dell’esposizione del M.A.FRA, che segue un criterio cronologico e topografico lungo cinque sale e attraverso 200 reperti, arrivati dai musei Paolo Orsi di Siracusa, di Naxos e Taormina (ME) e dall’Antiquarium di Francavilla (ME).
L’ordinamento scientifico dei reperti, la stesura dei testi dei pannelli informativi e i contenuti multimediali sono stati curati da Gabriella Tigano, direttrice del Parco di Naxos e Taormina (ME), e dalla funzionaria archeologa Maria Grazia Vanaria. Il concept museale, l’allestimento degli spazi espositivi e la definizione del logo sono stati progettati, invece, da Diego Cavallaro; mentre interessanti e puntuali illustrazioni di disegnatori archeologi permettono ai più piccoli di avvicinarsi all’archeologia, alla storia e ai miti.
Il percorso museale si apre e si chiude con due sale multimediali: la prima dà il benvenuto ai visitatori in ben 13 lingue e introduce il polo museale con un video bilingue (italiano-inglese); l’ultima è la sala immersiva, che permette agli spettatori di ammirare a volo d’uccello il Parco Fluviale dell’Alcantara (ME), centro di ricerca, formazione ed educazione ambientale che sorge tra cascate, gole di roccia vulcanica e incantevoli spiaggette.
Una delle sale espositive e la sala immersiva del M.A.FRA (ME)
Gli esperti al lavoro sul concept museale del M.A.FRA (ME)
Fabio Maniscalco, archeologo, professore e tenente dell’Esercito italiano è stato senza dubbio la figura di maggior rilievo per quanto riguarda la tutela dei Beni Culturali nell’area mediterranea.
L’archeologo Fabio Maniscalco
La giovinezza a Napoli
Maniscalco nasce a Napoli il 1° Agosto 1965. Si laurea in Lettere classiche all’Università Federico II di Napoli, specializzandosi poi in Archeologia Subacquea ad Aix en Provence. Nel 1993 diviene Ispettore onorario del Ministero per i Beni e le Attività Culturali, collaborando con la Procura della Repubblica di Napoli a casi riguardanti la tutela del patrimonio e le cosiddette “archeomafie”. Nel frattempo sposa Mariarosaria Ruggiero, storica dell’arte, che affiancherà il lavoro del marito fino alla fine, ricordandolo anche in numerose pubblicazioni di alto livello scientifico.
I Balcani: Bosnia, Albania, Kosovo
Dal 1995 al 1998 è tenente dell’Esercito italiano nella Brigata Garibaldi, nell’ambito delle varie missioni di peacekeeping che si susseguono negli anni ’90 al fine di pacificare l’area dell’ex Yugoslavia.
In Bosnia chiede e ottiene dai suoi superiori di dirigere una squadra di ricognizione e monitoraggio dei Beni Culturali: è il primo tentativo effettivo di applicare, all’interno di un esercito, le raccomandazioni della “Convenzione UNESCO per la protezione dei Beni Culturali durante i conflitti armati” (Convenzione dell’Aja, 1954). Nel 1997 in Albania dirige ancora una volta una squadra appositamente creata per monitorare lo stato del patrimonio culturale albanese durante l’operazione “Alba”. Proprio durante quegli anni nei Balcani il “tenente archeologo” inizia ad elaborare un metodo pionieristico nell’osservazione dei danni al patrimonio in area di guerra, che sarà poi pietra miliare per tutti coloro che, sul campo, continuano ad occuparsi di tutela e salvaguardia. L’esperienza in Bosnia e quella successiva in Kosovo (nel 2000) permisero a Maniscalco di pubblicare numerosi volumi, sia di taglio scientifico che di taglio divulgativo.
Nel 1999 fonda l’Isform (Istituto per lo sviluppo, la formazione e la ricerca nel Mediterraneo) il quale ne diventerà Direttore nel 2001 e l’Osservatorio permanente per la protezione dei beni culturali e ambientali in area di crisi. Infine, nel 2000 il Governo Italiano impiega il tenente in Kosovo al fine di continuare a svolgere l’opera di tutela e salvaguardia nell’ambito dell’ultimo conflitto interetnico dei Balcani.
Fabio Maniscalco nel 1996 a Sarajevo
La Palestina: lo “scudo blu” per dare voce a chi non ne aveva
Durante i primi anni del nuovo secolo il viaggio di Fabio Maniscalco, diventato nel frattempo docente di Archeologia subacquea presso l’Università di Napoli “L’Orientale”, prosegue instancabilmente tra Italia e Palestina, realizzando tre progetti in collaborazione con l’Università al-Quds di Gerusalemme. Le azioni in Palestina si pongono come obiettivo, oltre alla tutela e al restauro di alcuni edifici storici a Hebron e Nablus, l’apposizione del simbolo dello scudo blu, il segno di riconoscimento stabilito dalla Convenzione dell’Aja per i Beni Culturali. I beni su cui campeggia lo “scudo blu” non possono essere usati per scopi militari e le forze in conflitto sono tenute al rispetto di essi, a meno che cause di forza maggiore non impongano altrimenti. L’apposizione dello scudo blu sugli edifici storici palestinesi ha avuto più che altro un forte valore simbolico: per la prima volta un team di palestinesi e italiani dichiarava a gran voce che il patrimonio culturale palestinese era importante e andava protetto dai nefasti effetti dell’occupazione e del conflitto che in Terra Santa si protrae da oltre 50 anni. Alla fine della sua esistenza Maniscalco aveva condotto anche un progetto pilota sui danni causati dal Separation Wall (il muro costruito per separare Israele dai Territori Palestinesi) sui Beni Culturali, constatando come la barriera di cemento abbia avuto effetti pesantemente negativi non solo dal punto di vista politico-economico, ma anche dal punto di vista dei numerosi siti archeologici da esso danneggiati.
Fabio Maniscalco e l’architetto Osama Hamdan a Hebron
Le azioni di Maniscalco in Palestina erano volte a ribadire, ancora una volta, che l’uso dei Beni Culturali, la loro appropriazione per scopi nazionalistici o la loro distruzione non sono più, dopo la catastrofe del Balcani, tollerabili in qualsiasi parte del mondo.
L’oro dentro
Fabio Maniscalco è stato vittima del suo stesso senso del dovere: nei Balcani, infatti, era stato pesantemente esposto ai metalli pesanti impiegati nelle munizioni. Un cancro al pancreas lo ha ucciso a Napoli il 1° febbraio del 2008, a soli 43 anni. Nella bellissima biografia, scritta da Laura Sudiro e Giovanni Rispoli, si dice che tra i metalli che i medici trovarono nel sangue dell’archeologo, oltre ad uranio e piombo, ci fosse anche l’oro.
Maniscalco conosceva l’importanza dei Beni Culturali, ostaggio troppo spesso delle ideologie delle comunità nel cui territorio essi si trovano, grazie alle operazioni svolte come ufficiale ma anche grazie ai suoi molteplici studi. Ancora oggi, assieme alla precisione e al metodo rigoroso propri di uno studioso brillante, dai suoi scritti traspare la grande passione e la grande coscienza civile di un uomo che alla cultura e alla pace ha donato anni di lavoro, studio e, alla fine, anche la propria vita.
EMINENT FIGURES | Fabio Maniscalco, the archaeologist in the trenches
Fabio Maniscalco, archaeologist, professor and Lieutenant in the Italian Army was undoubtedly the most important figure with regard to the protection of Cultural Heritage in the Mediterranean area.
Youth in Naples
Maniscalco was born in Naples on 1 August 1965. He graduated in Classics at the Federico II University of Naples, then specializing in Underwater Archeology in Aix en Provence.In 1993 he became Honorary Inspector of the Ministry for the underwater archaeology (Ministero per i beni e le attività culturali), collaborating with the Naples Public Prosecutor’s Office on cases concerning the protection of heritage and the so-called “archeomafia”.In the meantime he marries Mariarosaria Ruggiero, art historian, who will support her husband’s work until the end, also remembering him in numerous publications of high scientific level.
The Balkans: Bosnia, Albania, Kosovo
From 1995 to 1998 he was a lieutenant of the Italian Army in the Garibaldi Brigade, as part of the various peacekeeping missions that followed one another in the 1990s in order to pacify the area of the former Yugoslavia.
In Bosnia he asked and obtained from his superiors to direct a reconnaissance and monitoring team of Cultural Heritage: it is the first effective attempt to apply, within an army, the recommendations of the “UNESCO Convention for the protection of cultural patrimony during conflicts armed “(The Hague Convention, 1954).In 1997 in Albania he once again directed a team specifically created to monitor the state of the Albanian cultural patrimony during the “Alba” operation.Precisely during those years in the Balkans, he begins to develop a pioneering method in the observation of damage to the patrimony in the war area, which will then be a milestone for all those who, in the field, continue to deal with protection and safeguard.The experience in Bosnia and the subsequent one in Kosovo in 2000 allowed Maniscalco to publish numerous volumes, both scientific and popular.
In 1999 he founded I.S.FO.R.M (Istituto per lo sviluppo, la Formazione e la Ricerca nel Mediterraneo) became then Scientific Director in 2001and OBPC (Safeguard of Cultural Patrimony) in crisis areas. Finally, in 2000 the Italian government employed the lieutenant in Kosovo in order to continue to carry out the work of protection and safeguarding in the context of the last inter-ethnic conflict in the Balkans.
Palestine: the “blue shield” to give voice to those who did not have one
During the first years of the new century, the journey of Fabio Maniscalco, who in the meantime became professor of underwater archeology at the University of Naples “L’Orientale”, continued tirelessly between Italy and Palestine, carrying out three projects in collaboration with the University of Quds of Jerusalem.The actions in Palestine aim, in addition to the protection and restoration of some historic buildings in Hebron and Nablus, to affix the blue shield symbol, the sign of recognition established by the Hague Convention for Cultural Heritage. The goods bearing the “blue shield” cannot be used for military purposes and the forces in conflict are required to respect them, unless cases of force majeure requires otherwise. The affixing of the blue shield to Palestinian historic buildings had more than anything else a strong symbolic value: for the first time a team of Palestinians and Italians loudly declared that Palestinian cultural heritage was important and should be protected from the harmful effects of the occupation and the conflict that has been going on in the Holy Land for over 50 years. At the end of his existence, Maniscalco had also conducted a pilot project on the damage caused by the Separation Wall (the wall built to separate Israel from the Palestinian Territories) on Cultural Heritage, noting how the concrete barrier had heavily negative effects not only from the political and economic point of view, but also with regard to the numerous archaeological sites it has damaged.
Maniscalco’s actions in Palestine were aimed at reiterating, once again, that the use of Cultural Patrimony, their appropriation for nationalistic purposes or their destruction are no longer tolerable in any part of the world after the Balkan catastrophe.
The gold inside
Fabio Maniscalco was the victim of his own sense of duty: in the Balkans, in fact, he had been heavily exposed to the heavy metals used in ammunition. A pancreatic cancer killed him in Naples on 1 February 2008, at the age of only 43. In the beautiful biography, written by Laura Sudiro and Giovanni Rispoli, it is said that among the metals that the doctors found in the archaeologist’s blood, in addition to uranium and lead, there was also gold.
Maniscalco knew the importance of Cultural Patrimony, too often victim of the ideologies of the communities in which they are located, thanks to the operations carried out as an officer but also thanks to his multiple studies. Even today, together with the precision and rigorous method of a brilliant scholar, his writings reveal the great passion and great civil conscience of a man who gave so many years of work, research,and in the end, his own life to culture and peace.
Article translated and curated by Veronica Muscitto
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