Venationes

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THEATRE | The Greek pearl of Taormina, the Ancient Theatre

The Ancient Theatre of Taormina is the second largest ancient theatre in Sicily, after the one in Syracuse. 

It was probably built around the third century B.C., during the government of Hiero II, tyrant of Syracuse: this is testified by the engraving on some steps of the name of his wife, Philistis. The whole structure was later restored and enlarged in Roman times, more precisely in the imperial age: in fact, in the second century A.D. columns, statues and roofs were added.

The structure of the Ancient Theatre

Originally the theatre was composed only of a small central structure, then it reached a maximum diameter of 109 meters; it was also built the space for the orchestra with a diameter of 35 meters. The cavea had a capacity of 10,000 spectators (today 4,500) and is divided into 9 sectors. At the top of the steps there is a double portico, on the wall of which there are 36 niches, which probably in the past had housed some statues. In the late antique period the portico behind the scene was built with the three large openings, delimited by some niches and columns, brought back in situ in the 19th century by the architect Cavallari.

The Greek shows and the Roman venationes

During the late-imperial age, the theatre, born to host performances of tragedies and comedies, was intended for the performance of venationes. These were performances of gladiator and ferocious animal fights: the arena took the place occupied by the orchestra and the lower steps were replaced with a vaulted scenic corridor leading to a hypogeum in the center of the esplanade. From here gladiators were introduced and special effects machines were installed during the fight.

The Ancient Theatre today

The conformation of the Ancient Theatre of Taormina lends itself to many destinations. Since the ’50s it has hosted various forms of entertainment, from theatrical performances to concerts, from award ceremonies (such as the David di Donatello) to opera and ballet. Its season, being an open-air theatre, is mainly summer. It has hosted concerts by many contemporary artists such as Elton John, Mika, Duran Duran, Sting and Renato Zero, to name a few.

concert
Concert at the Ancient Theatre

 

The “Taormina Film Fest”, an international film festival that attracts VIPs from all over the world, deserves a mention.

A curiosity: in 2017 it was home to the G7 parade, the international intergovernmental economic organization composed of the seven major economic powers in the world.

The strengths

Why is the Ancient Theatre of Taormina the best known and most admired in the world?

Etna in eruption (Photo credits: ANSA/Carlo Papale)

It can be defined as a pearl set in a breathtaking scenery: behind the scene nature creates a spectacular backdrop with its colors; the blue of the sea meets the Etna massif, which not infrequently gives evocative scenery with its rivulets of lava; on the other side you can see Giardini Naxos, which in summer comes alive with lights and colors. Visiting it during summertime, at sunset, is an experience worth living.

Tradotto da: https://archeome.it/teatro-la-perla-greca-di-taormina-il-teatro-antico/

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TEATRO | La perla greca di Taormina, il Teatro Antico

Il Teatro Antico di Taormina è il secondo teatro antico per dimensioni in Sicilia, dopo quello di Siracusa. 

Fu probabilmente edificato intorno al III secolo a.C., durante il governo di Ierone II, tiranno di Siracusa: ciò è testimoniato dall’incisione su alcuni gradini del nome di sua moglie, Filistide. Tutta la struttura fu successivamente ristrutturata e ampliata in epoca romana, più precisamente in età imperiale: infatti, nel II secolo d.C. furono aggiunte colonne, statue e le coperture.

La struttura del Teatro Antico

In origine il teatro era composto solo da una piccola struttura centrale, per poi raggiungere i 109 metri di diametro massimo; fu anche costruito lo spazio per l’orchestra del diametro di 35 metri. La cavea aveva una capienza di 10.000 spettatori (oggi 4.500) ed è divisa in 9 settori. Alla sommità delle gradinate è presente un doppio portico, sul muro del quale si aprono 36 nicchie, che probabilmente in passato avevano accolto alcune statue. In epoca tardo-antica venne costruito il portico dietro la scena con le tre grandi aperture, delimitate da alcune nicchie e colonne, riportate in situ nel XIX secolo dall’architetto Cavallari. 

Gli spettacoli greci e le venationes romane

Durante l’età tardo-imperiale, il teatro, nato per ospitare rappresentazioni di tragedie e commedie, fu destinato all’esibizione delle venationes. Si trattava di spettacoli di lotta tra gladiatori e animali feroci: l’arena prese il posto occupato dall’orchestra e le gradinate inferiori furono sostituite con un corridoio scenico a volta, che conduceva ad un ipogeo al centro dello spiazzo. Da qui venivano introdotti i gladiatori e venivano installate le macchine sceniche per gli effetti speciali durante il combattimento. 

Il Teatro Antico oggi

La conformazione del Teatro Antico di Taormina si presta a numerose destinazioni. A partire dagli anni ’50 ha ospitato varie forme di spettacolo, da quelle teatrali ai concerti, dalle cerimonie di premiazione (come quella del David di Donatello) all’opera lirica e al balletto. La sua stagione, essendo un teatro all’aperto, è principalmente estiva. Ha ospitato i concerti di molti artisti contemporanei come Elton John, Mika, i Duran Duran, Sting e Renato Zero, per citarne alcuni.

Teatro Antico Taormina
Concerto al Teatro Antico

Merita una menzione il “Taormina Film Fest“, festival internazionale di cinematografia che richiama vip da tutto il mondo.

Una curiosità: nel 2017 fu sede della sfilata del G7, l’organizzazione economica intergovernativa internazionale, composta dalle sette maggiori potenze economiche mondiali.

I punti di forza

Perché il Teatro Antico di Taormina è il più conosciuto al mondo e il più ammirato?

Etna
 Etna in eruzione

Lo si può definire una perla incastonata in uno scenario mozzafiato: dietro la scena la natura crea un fondale spettacolare con il suoi colori; l’azzurro del mare si incontra con il massiccio dell’Etna, che non di rado regala scenari suggestivi con i suoi rivoli di lava; dall’altro lato si può scorgere Giardini Naxos, che d’estate si anima di luci e colori. Visitarlo durante la bella stagione, al tramonto, è un’esperienza che vale la pena di essere vissuta.