castello

The Acropolis of Lipari is the promontory on which the Castle stands. Located in a large bay between Marina Corta and Marina Lunga, it was formed less than 40,000 years ago. It is a real rock of volcanic lava, about 50 m high. Its steep walls and flat surface provide natural protection. This feature has meant that the site was inhabited since the Neolithic. The evidence of the settlements that have followed one another over time have created a notable elevation of the promontory; moreover, the fortress is the subject of an interesting inverse natural phenomenon: the wind, instead of eroding the walls, contributed to the accumulation of volcanic ash, favoring the growth of the deposits of the earthy layers. The archaeological excavations, in fact, as evidence of this accumulation, have brought to light a long stratigraphic sequence of overlapping settlements more than 10 metres high.

The Castle of Lipari

The Castle of Lipari represents one of the most important centres of the cultural life of the Aeolian Islands and is the repository of a millenary history. Its current appearance derives from the reconstruction, commissioned by the Spaniard Charles V, around 1560. This reconstruction became necessary following the attack of the Tunisian pirate Khayr ad-Din Barbarossa who in 1544 had conquered and destroyed the city, deporting part of the inhabitants as slaves.

The mighty Spanish fortifications covered the rocky ridge to the base and were equipped with numerous positions for artillery and cannons. The latter are now closed by walls. The Spanish walls have incorporated the previous Norman towers, dating back to the 12th century. Among these, there is a tower-gate, which was the ancient entrance to the Civita and which today is the access to the Castle. Of particular interest is the presence of a tower from the Greek age (4th century BC), made up of 23 rows of square blocks of Monte Rosa stone, incorporated into the walls.

Archaeological remains

Going along the access road from the Roman age and passing the entrance door, you will find a short gallery with barrel vaults. Here is kept the machicolation in which the iron gate was housed. The gallery leads to a second open-air passage, later covered by pointed vaults in the 19th century. You arrive in front of an imposing door, on the top of which there is a coat of arms depicting an eagle, symbol of the Bourbons. The surrounding area of the castle, until the eighteenth century, housed part of the city. What remains are various religious structures, including the now disused church of Santa Caterina, the Church of the Addolorata from the 16th century, characterized by a Baroque-style facade, and the Cathedral of San Bartolomeo, in the centre of the plateau.

In the early 1900s, the built-up area inside the Castle was abandoned and the inhabitants moved to the city built on the plain below. Then the bishop, in order not to go through the sad destroyed houses, decides to build a large access staircase in front of the Cathedral. In doing so, however, he cuts a large section of the Spanish fortifications and destroys the remains of the oldest settlements. Today, the Acropolis of Lipari is home to the Castle, which houses, inside, the Regional Archaeological Museum “L. Bernabò Brea “.

L’Acropoli di Lipari corrisponde al promontorio sul quale sorge il Castello. Posto in un’ampia baia tra le insenature di Marina Corta e Marina Lunga, si è formato meno di 40.000 anni fa. Si tratta di una vera e propria rocca di lava vulcanica, alta circa 50 m. Le sue ripide pareti e la sua superficie pianeggiante forniscono una naturale protezione. Tale caratteristica ha fatto sì che il sito fosse abitato sin dal Neolitico. Le testimonianze degli insediamenti che si sono succeduti nel tempo hanno creato un notevole innalzamento del promontorio; inoltre, la rocca è oggetto di un interessante fenomeno naturale inverso: il vento, invece di erodere le pareti, ha contribuito all’accumulo di ceneri vulcaniche, favorendo l’accrescimento dei depositi degli strati terrosi. Gli scavi archeologici, infatti, a testimonianza di tale accumulo, hanno messo in luce una lunga sequenza stratigrafica di abitati sovrapposti alta più di 10 metri.  

Il Castello di Lipari

Il Castello di Lipari rappresenta uno dei centri più importanti della vita culturale delle Isole Eolie ed è depositario di una storia millenaria. Il suo aspetto attuale deriva dalla ricostruzione, voluta dallo spagnolo Carlo V, intorno al 1560. Tale ricostruzione si è resa necessaria in seguito all’attacco del pirata tunisino Khayr ad-Din Barbarossa che nel 1544 aveva conquistato e distrutto la città, deportando parte degli abitanti come schiavi.

Le possenti fortificazioni spagnole rivestivano il costone roccioso fino alla base ed erano provviste di numerose postazioni per l’artiglieria e i cannoni. Quest’ultime sono oggi chiuse da murature. Le mura spagnole hanno inglobato le precedenti torri normanne, risalenti al XII secolo. Tra queste, vi è una torre-porta, che costituiva l’ingresso antico alla Civita e che oggi è l’accesso al Castello. Di notevole interesse è la presenza di una torre di età greca (IV secolo a.C.), costituita da 23 filari di blocchi squadrati di pietra del Monte Rosa, inglobati nelle mura.

I resti archeologici

Percorrendo la via di accesso di età romana e oltrepassando la porta d’ingresso, ci si trova davanti una breve galleria con volte a botte. Qui si conserva la caditoia in cui alloggiava la saracinesca in ferro. La galleria conduce a un secondo passaggio all’aperto, successivamente coperto da volte ogivali nel XIX secolo. Si arriva dinnanzi ad un imponente portone, sulla cui sommità è presente uno stemma raffigurante un’aquila, simbolo dei Borbone. L’area cinta del Castello, fino al XVIII secolo, ospitava parte della città. Ciò che rimane sono varie strutture religiose, tra cui la ormai dimessa chiesa di Santa Caterina, la Chiesa dell’Addolorata del XVI secolo, caratterizzata da una facciata in stile barocco, e la Cattedrale di San Bartolomeo, al centro del pianoro.

Camminando lungo quello che è stato identificato come il decumanus maximus, è possibile intercettare i resti dell’età del Bonzo e del quartiere ellenistico-romano del II secolo a.C. L’unico documento che appartiene al periodo della fondazione cnidia del 580 a.C. è la fossa votiva denominata bòthros di Eolo, profonda più di 7 m e chiusa da un coperchio di pietra lavica sormontato da un leone, simbolo cnidio per eccellenza. Sotto il livello greco, si collocano i resti delle capanne di ben quattro villaggi dell’età del Bronzo, assimilabili alle culture di Capo Graziano, Milazzese, Ausonio I e Ausonio II.  

Nei primi anni del 1900, l’abitato interno al Castello è abbandonato e gli abitanti si trasferiscono nella città sorta nella piana sottostante. Allora il vescovo, per non passare attraverso le tristi case distrutte, decide di costruire una grande scalinata di accesso di fronte la Cattedrale. Così facendo, però, taglia un ampio tratto delle fortificazioni spagnole e distrugge i resti degli insediamenti più antichi. Oggi, l’acropoli di Lipari è sede del Castello, che ospita, al suo interno, il Museo Archeologico Regionale “L. Bernabò Brea”.